Un nouvel exploitant de mine de gravier a emménagé. Puis, ces Ann Arbor

Jul 17, 2023

MISE À JOUR : Le conseil d'administration du canton d'Ann Arbor a voté pour consulter son avocat sur les « violations potentielles » du permis de zonage de la mine Vella Pit le lundi 21 août. Cliquez ici pour plus de couverture de MLive/The Ann Arbor News.

COMTÉ DE WASHTENAW, MI – La pomme de douche dans la maison de Robin et Steve Kunkel a craché, puis a complètement cédé.

C'était le 7 juillet et le couple venait de rentrer de vacances dans leur maison située sur un chemin de terre en face d'une ferme biologique juste à l'extérieur d'Ann Arbor. Ils n'avaient pas d'eau.

Les foreurs de puits sont arrivés et les ont informés que leur puits, fiable depuis au moins 28 ans, était devenu sec et que sa pompe s'était arrêtée.

«C'était tout simplement dévastateur. C'était choquant. Nous ne pouvions tout simplement pas y croire », a déclaré Robin Kunkel. Et au début, le couple ne savait pas pourquoi.

Ils croient désormais avoir une réponse. À quelque 7 000 pieds au nord-est à vol d'oiseau, des millions de gallons d'eau ont été pompés d'une fosse minière dans le cadre d'un processus d'assèchement que les nouveaux propriétaires de la mine ont mis en œuvre pour extraire et laver le sable et le gravier.

Et l'exploitant de la mine Mid Michigan Materials a demandé à plus que doubler sa limite quotidienne de prélèvement d'eau, jusqu'à un maximum de 4,8 millions de gallons par jour, bien que les responsables de l'entreprise déclarent qu'ils n'ont pas l'intention de prélever plus d'eau qu'ils ne le font actuellement, même avec le permis.

Pourtant, cette décision suscite des inquiétudes parmi les habitants du canton d'Ann Arbor qui dépendent de leurs puits pour boire, laver la vaisselle et arroser les jardins et nourrissent désormais de nouvelles craintes que la mine puisse fermer leurs robinets sans avertissement.

Les régulateurs environnementaux de l'État ont reçu des rapports selon lesquels 12 puits dans la région étaient à sec et nécessitaient une sorte de réparation, avec des réductions du niveau d'eau signalées pour cinq autres, selon le porte-parole du ministère de l'Environnement, des Grands Lacs et de l'Énergie du Michigan, Scott Dean.

Les Kunkels ont payé environ 2 200 $ pour une nouvelle pompe de puits, placée 17 pieds plus bas dans le sol, mais Robin Kunkel craint qu'un tout nouveau puits ne soit dans leur avenir.

Ce fut le cas du voisin Howard Bockbrader, qui s'est réveillé en janvier avec un pied de neige au sol et aucun moyen de tirer la chasse d'eau.

Après avoir abaissé sa pompe de 10 pieds, son puits s'est de nouveau asséché en avril et il a payé 10 000 $ pour creuser un nouveau puits, se baigner dans un bain à remous et remplir son camping-car avec l'eau des voisins pendant son installation, a-t-il déclaré.

Au 17 août, sept permis avaient été retirés pour forer de nouveaux puits dans la zone située au sud de la mine, selon le département de santé du comté de Washtenaw.

Mid Michigan Materials pompe intentionnellement de l'eau pour abaisser le niveau de la nappe phréatique dans sa fosse afin de faciliter l'exploitation minière, et il n'y a « aucun doute » qu'elle est responsable de l'assèchement des puits à proximité, a déclaré Dean dans un e-mail.

Cependant, on ne sait pas jusqu'où s'étendra le retrait de la mine d'Earhart Road, ni si d'autres retraits pourraient affecter des puits plus éloignés de la fosse, a-t-il déclaré.

Le vice-président de la société minière, Rob Wilson, a déclaré que dès que la société a eu connaissance des problèmes en avril, elle est passée à l'action, en commandant une étude hydrogéologique en cours, tout en payant des milliers de dollars pour remplacer sept puits, en abaisser un autre et fournir de l'eau en bouteille.

« Mid Michigan Materials est une entreprise familiale de quatrième génération, et nous nous considérons comme une communauté, un partenaire dans tous les sens du terme lorsque nous entrons dans une communauté, et c'est pourquoi nous travaillons avec tant de diligence pour essayer de résoudre cette situation et littéralement de stabiliser. ça », a-t-il déclaré.

C'est la première fois dans sa carrière qu'une telle chose se produit, a déclaré Wilson, ajoutant qu'un consultant engagé pour évaluer la mine à l'avance avait conclu que cela n'aurait aucun impact.

« Nous n'avions pas prévu cela, mais nous sommes vraiment désolés de la situation dans laquelle se trouvent tous ces gens, c'est pourquoi nous travaillons avec tant de diligence pour trouver cet équilibre », a-t-il déclaré. "C'est la dernière chose que nous voulions."

Les camions de transport de gravier entrent et sortent de Mid Michigan Materials Vella Pit, 4984 Earhart Road, dans le canton d'Ann Arbor, le jeudi 17 août 2023. Jacob Hamilton | MLive.comJacob Hamilton | MLive.com