Chercheurs : les changements dans le bassin permien entraînent une augmentation des géorisques

Jul 30, 2023

Une nouvelle étude publiée ce mois-ci examine comment l'industrie pétrochimique du bassin permien a déformé le paysage en provoquant l'affaissement de certaines zones tandis que d'autres s'élèvent.

Bien que les changements ne soient pas facilement perceptibles, en particulier dans les zones peu peuplées comme le bassin permien, les chercheurs affirment qu’ils peuvent endommager les infrastructures.

L'étude réalisée par des chercheurs de la Southern Methodist University a été publiée dans l'édition d'août de l'International Journal of Applied Earth Observation and Geoinformation.

Dans leur enquête, les chercheurs de la Southern Methodist University ont cherché à cartographier la déformation de la surface dans le bassin permien et à quantifier la relation entre les opérations pétrolières et gazières et les changements survenus à la surface.

Ils ont constaté qu'en moyenne, le sol du bassin permien s'affaisse à un rythme de trois à quatre centimètres par an, bien qu'il existe plusieurs poches présentant des taux d'affaissement plus élevés.

Les chercheurs écrivent dans l’étude qu’au cours des dernières décennies, l’augmentation de l’extraction de pétrole et de gaz a « contribué à l’augmentation alarmante des géorisques, altérant parfois de manière permanente l’écosystème local, et constitue une préoccupation croissante pour les communautés et les décideurs politiques du monde entier ».

Ils disent qu’il est important de comprendre « la dynamique des géorisques à différentes étapes de la production ».

Le bassin permien est une zone importante à étudier car environ 40 pour cent de la production pétrolière des États-Unis s’y produit.

Le Dr Zhong Lu, professeur à l'Université Méthodiste du Sud qui a étudié la déformation des terres dans la région, a déclaré dans une réponse par courrier électronique aux questions de NM Political Report que la géologie du bassin permien est relativement stable et que, dans des conditions normales, le paysage ne connaîtrait pas ce que l'on appelle un affaissement ou un affaissement du sol en surface en raison de changements dans les conditions souterraines.

« Le bassin permien, ainsi que le reste du centre du continent américain, a longtemps été considéré comme géologiquement stable, sans mouvement tectonique, volcanisme ou activité sismique à grande échelle. Ainsi, les géorisques naturels sont relativement rares », a déclaré Lu.

Mais environ 100 ans d’industrie extractive dans le bassin permien ont changé la donne.

Aujourd’hui, le bassin connaît des dolines, des affaissements et des soulèvements, conséquence directe des activités pétrolières et gazières.

Ces changements dans le paysage ne se produisent pas à un rythme uniforme. Cela signifie qu'une parcelle de terrain plat peut changer de sorte qu'une zone soit plus haute qu'une zone adjacente. Cela peut avoir divers effets sur les infrastructures, l’architecture et même les sources d’eau.

Le premier auteur de l'étude, Vamshi Karanam, doctorant à la Southern Methodist University, a donné quelques exemples de la façon dont ces changements dans la forme de la terre peuvent avoir un impact sur les humains.

Des changements inégaux dans la surface peuvent endommager les pipelines ou même perturber l'écoulement à l'intérieur de ces pipelines, a-t-il déclaré.

À Pecos, au Texas, et dans d’autres communautés du bassin permien, les habitants ont vu leurs maisons et leurs entreprises endommagées par les changements de terrain.

Comme la plupart des puits de pétrole abandonnés ont plus de 50 ans, des fissures peuvent se former dans le ciment et de la corrosion peut avoir lieu dans les conduites de pétrole. Cela peut entraîner des fuites d'eaux usées d'une formation précédemment scellée et isolée dans les eaux souterraines ou même à la surface, a-t-il déclaré.

Karanam a déclaré que les activités pétrolières et gazières augmentent également l'activité sismique dans le bassin et peuvent induire la formation de dolines.

Ce n’est pas une nouveauté que les champs pétrolifères du bassin permien aient un problème de dolines. En 2020, Undark a publié un article sur les dolines du bassin permien du Nouveau-Mexique. Mais les recherches menées par l’équipe de la Southern Methodist University permettent de mieux comprendre comment l’industrie pétrolière et gazière du bassin permien modifie le paysage et à quel rythme.

Pour étudier les changements survenus à la surface, les chercheurs ont utilisé une technique de télédétection connue sous le nom d'interférométrie à diffusion persistante ainsi qu'une modélisation numérique.