Au milieu d’une chaleur record, les fermes solaires contribuent à alléger la pression sur les réseaux électriques américains

Mar 12, 2024

Par Carter Evans

27 juillet 2023 / 20h44 / CBS News

Rosamond, Californie — À côté des rangées de luzerne, un autre type de ferme prend racine dans le comté de Kern, en Californie du Sud, qui récolte de l'énergie propre et renouvelable.

Solar Star, l'un des plus grands parcs solaires des États-Unis, a une puissance maximale de 586 mégawatts.

"Ces panneaux suivent le soleil toute la journée", a déclaré Alicia Knapp, présidente et directrice générale de BHE Renewables, propriétaire de Solar Star.(Je vais vérifier toutes les citations)

Solar Star produit suffisamment d'électricité pour alimenter environ 255 000 foyers californiens par an, selon Knapp.

Il existe plus de 5 000 parcs solaires aux États-Unis, selon l’Energy Information Administration des États-Unis. En 2022, ils ont produit 3,4 % de l'électricité du pays, a indiqué l'agence.

Des dizaines de nouvelles installations sont ajoutées chaque mois. L'augmentation de l'énergie solaire disponible constitue un coup de pouce indispensable pour les réseaux électriques actuellement mis à rude épreuve par la chaleur record de cet été.

Jeudi, PJM Interconnection, le plus grand opérateur de réseau électrique du pays, a émis une alerte d'urgence de niveau 1, avertissant de pannes potentielles de Chicago à Washington, DC.

Pendant ce temps, comme un mirage dans le désert, les 1,72 millions de panneaux qui composent Solar Star couvrent cinq miles carrés de terres agricoles inutilisées.

Knapp a déclaré que la construction de lignes de transmission pour transporter l'électricité est beaucoup plus difficile que l'acquisition de terrains pour les panneaux.

"Et ce qui pourrait rendre les choses encore plus difficiles, c'est si votre corridor de transmission passe entre les États", a expliqué Knapp.

Lorelei Oviatt, directrice de la planification et des ressources naturelles du comté de Kern, a déclaré à CBS News que les « formalités administratives » et les retards dans la construction des lignes électriques freinent la croissance de l'énergie solaire.

"Quand Sacramento me dit qu'ils ont besoin de 600 000 acres d'énergie solaire, ma question est la suivante : 'Où est la transmission ?' Et la raison est que les gens ne les aiment pas", a déclaré Oviatt.

Un autre problème est que trop d’énergie solaire est gaspillée. Solar Star génère parfois plus que ce qu'on lui demande, "principalement au plus fort de la journée", a déclaré Knapp.

La méthode la plus courante pour stocker l’électricité excédentaire consiste à utiliser un processus connu sous le nom d’énergie hydroélectrique à stockage par pompage, qui utilise l’électricité supplémentaire pour pomper l’eau vers un réservoir en amont. Lorsque l’électricité est nécessaire, l’eau est évacuée vers le bas via un générateur.

Knapp affirme que les récents progrès technologiques permettront bientôt de connecter davantage de fermes à des batteries rechargeables géantes qui permettront d'utiliser l'énergie solaire longtemps après le coucher du soleil.

"Vous voulez pouvoir maximiser la production et stocker l'énergie, puis l'utiliser lorsque vous en avez besoin", a déclaré Knapp.

Première publication le 27 juillet 2023 / 20h44

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