L'incendie chimique de Deer Park en 2019 aurait pu être évité, selon une enquête fédérale

May 22, 2023

Les pompiers luttent pour éteindre les immenses flammes du parc de stockage d'ITC à Deer Park le 17 mars 2019. Le rapport final d'enquête fédérale sur l'incendie a révélé de multiples défaillances qui ont contribué au désastre. Avec l'aimable autorisation de l'Agence de protection de l'environnement

Rester connecté

Alejandra Martinez, Le Texas Tribune

"L'incendie chimique de Deer Park en 2019 aurait pu être évité, selon une enquête fédérale" a été publié pour la première fois par The Texas Tribune, une organisation médiatique non partisane et à but non lucratif qui informe les Texans - et dialogue avec eux - sur la politique publique, la politique, le gouvernement et les questions à l'échelle de l'État.

Un incendie chimique massif dans la région de Houston, qui a duré trois jours en 2019, aurait pu être évité si des procédures appropriées avaient été mises en place dans l'installation de stockage de produits chimiques gérée par Intercontinental Terminals Co., selon une enquête publiée jeudi par l'organisme américain Chemical Safety and Hazard. Commission d'enquête.

Le rapport révèle que le réservoir 80-8, où l'incendie a commencé avant de se propager aux réservoirs voisins contenant des produits chimiques dangereux, n'était pas équipé d'un système de détection de gaz inflammables pour avertir le personnel en cas de problème et n'était pas équipé de vannes d'isolement d'urgence conçues pour contenir des produits chimiques dangereux en cas de panne d’un système, un protocole de sécurité recommandé par les régulateurs.

La commission a constaté qu'« en raison de lacunes dans les réglementations pertinentes », certains réservoirs n'étaient pas soumis aux règles de l'Administration américaine de la sécurité et de la santé au travail et de l'Agence américaine de protection de l'environnement, et l'ITC n'était pas tenu de mettre en œuvre certaines des règles de sécurité qui pourraient ont empêché l'incendie.

Le CSB recommande à l'entreprise de mettre en œuvre des mesures de sécurité supplémentaires, notamment l'installation de capteurs capables de détecter les problèmes des pompes ainsi que de systèmes de détection de gaz pouvant déclencher une alarme en cas de problème. Le conseil, dont les membres sont nommés par le président, ne délivre pas de citations ni d'amendes mais fait des recommandations de sécurité aux entreprises.

« Il s’agissait d’un événement très important et perturbateur. L'incendie a duré trois jours, a causé plus de 150 millions de dollars de dégâts matériels dans l'installation, a mis potentiellement en danger la communauté environnante et a eu un impact significatif sur l'environnement », a déclaré le président du CSB, Steve Owens, dans un communiqué de presse. "Cet événement désastreux aurait pu être évité si des mesures de protection appropriées avaient été mises en place dans l'installation."

Une enquête récente menée par le Texas Tribune et Public Health Watch a révélé que pendant des années avant l'incendie de 2019, les régulateurs fédéraux et étatiques avaient documenté des problèmes répétés au parc de stockage d'ITC le long du Houston Ship Channel, mais les régulateurs n'avaient pas fait grand-chose pour résoudre ces problèmes. L'installation stocke et distribue des produits chimiques, des gaz et des produits pétroliers dangereux pour les milliers d'usines chimiques et de raffineries bordant le canal maritime.

L'incendie a rejeté dans l'air des produits chimiques dangereux, notamment du benzène, un cancérigène connu, ce qui a donné lieu à plusieurs avis d'abri sur place à Deer Park. Des produits chimiques se sont également déversés dans le Ship Channel voisin, tuant la faune.

Un porte-parole d'ITC a déclaré jeudi à la Tribune dans un communiqué que la société "continue d'évaluer le rapport et de travailler avec toutes les agences de réglementation dans le cadre de leur examen de l'incident".

L'installation ITC abritait plus de 240 réservoirs hors sol. L'incendie s'est déclaré le 17 mars 2019, après la panne de la pompe de circulation d'un réservoir et le début d'une fuite de naphta, un liquide hautement inflammable. Une fois que l'incendie s'est déclaré, il s'est propagé à 14 autres réservoirs, certains suffisamment grands pour contenir 3,2 millions de gallons de produits chimiques. Les chars se sont effondrés alors qu’un énorme panache de fumée noire s’est répandu sur l’horizon de Houston.

Une fois l’incendie éteint, les produits chimiques restants dans les réservoirs en ruine ont commencé à s’échapper à l’air libre. L'enquête de Tribune/Public Health Watch a révélé que les émissions de benzène avaient atteint des niveaux dangereux à Deer Park des semaines après l'extinction de l'incendie, et les autorités n'avaient parfois pas immédiatement alerté les résidents du danger invisible.