Pompes solaires et réfrigérateurs à la rescousse au Bénin, Afrique de l'Ouest

Aug 26, 2023

Dans le district de Kalalé au Bénin, en Afrique de l'Ouest, les services de santé de base sont difficiles à trouver. Historiquement, le manque d’infrastructures électriques dans cette région a empêché de pomper de l’eau propre ou de réfrigérer les vaccins. Cela a maintenant changé grâce à un projet récemment achevé par le Solar Electric Light Fund (SELF), avec le financement du Millennium Challenge Corporation (MCC) – une agence américaine indépendante d'aide étrangère – et en collaboration avec l'homologue du MCC au Bénin, le Millennium Challenge. Compte. Dans tout le district, 24 pompes à eau à énergie solaire et cinq réfrigérateurs à vaccins à énergie solaire ont été installés, désormais opérationnels et au service de la population de Kalalé.

« Dans le passé, nous souffrions beaucoup pour avoir de l’eau. C'était un problème majeur pour nous », explique Koulou Démon, un habitant du district de Kalalé. « Nous prions pour que d’autres communautés bénéficient du même système afin d’atténuer leurs problèmes de pénurie d’eau. »

Avant l'installation, Mme Démon et d'autres habitants du district devaient passer des heures – souvent à pied sur de longues distances – pour collecter chaque jour suffisamment d'eau pour leurs familles. Cette tâche commune incombe traditionnellement aux femmes et aux filles dans les zones sans accès direct à l’eau. Non seulement cela est coûteux en termes de temps et de main d’œuvre, mais il n’existe aucun moyen de savoir si l’eau collectée est potable.

« L'accès à l'eau répond bien sûr à de nombreux besoins fondamentaux », explique le Dr Cardinal Akpakpa, médecin du village de Gberougbassi, dans le district de Kalalé. « Un accès fiable à l’eau potable améliorera non seulement les mesures d’hygiène, mais sera également essentiel à la prévention des maladies d’origine hydrique. »

L’eau potable et les vaccinations sont essentielles à l’amélioration de la santé locale. Les maladies d'origine hydrique sont l'une des principales causes de décès au Bénin, et seuls 58 % des enfants du pays sont considérés comme pleinement vaccinés. La nouvelle infrastructure solaire aidera les habitants du district de Kalalé à défier ces statistiques.

« En tant que société, nous ne pensons pas souvent au manque d'électricité comme cause sous-jacente des disparités en matière de santé », déclare Robert Freling, directeur exécutif de SELF. « Vous pouvez fournir tous les vaccins du monde, mais si une clinique n'a pas la capacité de les réfrigérer, cela n'a pas d'importance. L’électricité est une condition préalable à des communautés saines.

Dans un monde où une personne sur huit dépend d’établissements de santé non électrifiés ou sous-électrifiés pour ses soins, et où une personne sur quatre n’a pas accès à l’eau potable, l’énergie solaire comble de plus en plus le vide. L’énergie solaire peut s’avérer particulièrement vitale pour les communautés rurales qui ne sont pas connectées à un réseau électrique traditionnel. Dans le cas du Bénin, l’extension du réseau électrique au-delà des centres urbains peut s’avérer extrêmement coûteuse, laissant des villages entiers dans le noir. Les systèmes d’énergie solaire distribuée, en revanche, peuvent être installés pratiquement n’importe où et fournir un flux constant d’énergie pour répondre à divers besoins des ménages ou de la communauté.

« La Millennium Challenge Corporation investit dans des solutions nationales qui réduisent la pauvreté et favorisent la croissance économique », déclare Jason Bauer, directeur des finances, de l'investissement et du commerce au MCC. «Cet investissement contribue à répondre aux contraintes sanitaires qui freinent la croissance économique de milliers de personnes dans le district de Kalalé, tout en s'adaptant aux défis climatiques croissants.»

Pour ce projet, un panneau solaire a été raccordé à une pompe à eau dans chacun des 24 villages. Pendant la journée, la pompe aspire l'eau d'une source souterraine vers un réservoir surélevé. L’eau est ensuite acheminée par gravité vers une station de distribution, où la population locale peut y accéder. Des frais minimes et abordables sont facturés pour l'eau, qui couvriront les réparations indéfiniment. Étant donné que ces systèmes sont à entraînement direct (c'est-à-dire sans batterie), les besoins de maintenance sont minimes.

Les réfrigérateurs à vaccins sont également à entraînement direct. Cela améliore la fiabilité, mais l'absence de batterie signifie également qu'il n'y a aucun moyen de stocker le surplus d'énergie généré pendant les heures de pointe d'ensoleillement. Pour faire bon usage de cette électricité, les réfrigérateurs sont équipés d'un mécanisme de contrôle de la récolte d'énergie (EHC). L'EHC détourne l'énergie excédentaire pour charger les appareils auxiliaires de la clinique, tels que les lampes à piles ou les téléphones portables. Comme mesure supplémentaire d'accessibilité autour des cinq cliniques, des lampadaires à énergie solaire ont été installés pour éclairer le chemin des patients la nuit.